COOLna

Opuštěná jaderná základna ze studené války překvapila vědce z Laboratoře tryskového pohonu Národního úřadu pro letectví a vesmír (JPL NASA). Areál byl dlouhé roky skrytý v Grónsku pod několikametrovou vrstvou ledu a sněhu. Nachází se tam i množství nebezpečného odpadu, které kvůli tání může v budoucnu kontaminovat prostředí.

Tým vědců NASA v dubnu letošního roku podnikl monitorovací let nad grónským ledovým příkrovem nacházejícím se na severu ohromného ostrova. Vedoucí družiny Chad Greene přitom pořídil fotografii z okénka letadla, na níž je vidět pustá bílá plocha. V tu chvíli radar UAVSAR umístěný na letounu nečekaně zachytil pohřbený komplex v ledu.

„Původně jsme hledali ledové podloží, místo toho na nás vykoukl Camp Century,“ prohlásil člen projektu Alex Gardner z JPL. Doplnil, že zpočátku netušili, na co se dívají.
Odborníci v nedávno zveřejněném prohlášení uvedli, že až později zjistili, že se jedná o dávnou jadernou základnu z dob studené války. Ačkoliv se historicky nejedná o první snímky areálu, podle Greenea aktuální záběry poskytují nejdetailnější pohled na jednotlivé stavby.

Americká armáda vybudovala základnu s tunely v Grónsku v roce 1959, tou dobou byla ještě osm metrů pod ledem. Její skutečný význam byl původně utajený.

Americké úřady podle Popular Science oficiálně označovali Camp Century jako polární výzkumné centrum. Vědci zde skutečně prováděli výzkum a například shromáždili první vzorky ledového jádra, které se dodnes ve studiích využívají. Zároveň však zde probíhala přísně tajná operace nazvaná Projekt Iceworm.

Cílem mise bylo mít připravený podzemní systém raket nesoucích jaderné hlavice Iceman. Podle webu Space je bylo možné odpálit skrz ledovou pokrývku. Potenciálním cílem byl Sovětský svaz. Americká armáda však dánské vládě, která spravuje Grónsko, pravou podstatu projektu Iceworm hned nesdělila.

Magazín Newsweek doplnil, že zařízení bylo jedním z prvních, které čerpalo energii z přenosného jaderného reaktoru. Komplex i jaderný projekt ukončily činnost v roce 1967. Důvodem bylo nepraktické udržování stavby v neustále se pohybujícím ledovém příkrovu, kde teploty klesají až k minus 57 stupňům Celsia. Po desetiletí tak areál zůstal na pospas sněhu a mrazu.

Experti z Coloradské univerzity v Boulderu uvedli, že po opuštění areálu na místě zbyly stovky tun nebezpečného odpadu, například nafty, splašků a také neznámé množství radioaktivní chladící tekutiny z reaktoru.
Vědci se nyní obávají, že rostoucí teploty na Zemi by mohly rozpustit třicetimetrovou vstvu ledu pokrývající Camp Century a odhalit odpad.

„V roce 2090 bylo se klima mohlo změnit z dlouhodobého sněžení na dlouhodobé tání,“ uvedl podle magazínu Smithsonian klimatolog William Colgan z Univerzity York. Dodal, že poté bude jen otázkou času, kdy odpad nevratně kontaminuje okolí.

Tým JPL NASA k monitoringu ledu v Grónsku využil radar UAVSAR (Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar) připevněný na břiše letounu. Zařízení poskytuje mapu s detailnějšími rozměry.
Vědci očekávají, že UAVSAR využijí k měření tloušťky ledového příkrovu v Antarktidě a ke zpřesnění odhadů budoucího vzestupu mořské hladiny.