COOLna

Asi před 350 až 400 miliony lety se první ryby přesunuly z vody na pevninu, aby se z nich stali čtyřnožci (tetrapodi), prehistoričtí obratlovci, kteří se postupně vyvinuli v obojživelníky, plazy a savce. Většina savců zůstala na souši, ale někteří se v evoluční historii asi před 250 miliony lety zase vrátili do vody.

K přechodu zpět do vody došlo opakovaně, a tak si vědci položili opačnou otázku, zda by se vodní savci mohli znovu adaptovat na život na souši. Studie publikovaná v časopise Proceedings of the Royal Society B, myšlenku další evoluce vodních savců zavrhuje, a to studiem tisíců druhů. Vědci je rozdělili do čtyř kategorií: plně suchozemské druhy, druhy s určitými vodními adaptacemi, ale stále mobilní na souši, druhy s omezeným pohybem na souši a plně vodní skupiny, jako jsou velryby.
Porovnáním vlastností mezi těmito druhy vytvořili modely s odhadem pravděpodobnosti vývoje specifických rysů. Objevili práh mezi plně vodními druhy a těmi vodními tvory, kteří zůstali částečně mobilní na souši. „Zjistili jsme, že je možné přejít z plně suchozemského na semiakvatický, ale existuje nevratný práh pro některé vodní adaptace,“ uvedla vedoucí studie Bruna Farina ze švýcarské univerzity ve Friborgu pro Live Science. Proto je dle vědců šance, že se plně vodní živočichové, jako jsou velryby a delfíni, vrátí na pevninu, prakticky nulová.

Plný přechod do vody je spojený s mnoha změnami, jako je například zvýšení tělesné hmoty umožňující udržet teplo v chladnějším vodním prostředí nebo strava podporující zvýšený metabolismus. Takové vlastnosti však zhoršují konkurenční postavení savců ve srovnání s pozemskými formami života.

Studie se však zaměřuje pouze na savce, jak je to s nevratností adaptace dalších linií tetrapodů musí ověřit další výzkumy. Myšlenka nevratné evoluce přitom pochází již z 19. století, kdy ji předložil belgický paleontolog Louis Dollo. Tzv. Dollův zákon nevratnosti říká, že žádný organismus se v evoluci nevrací do původní formy. Jakmile je komplexní rys v průběhu času ztracen v generační linii, je nepravděpodobné, že se znovu objeví v následujících generacích, a to ani kdyby se druh vrátil do stejných podmínek jako jeho prehistorický předek.