COOLna

Všechno bylo pro její rodinu těžké, řekla, ale jedné věci se nebála: krize středního věku, která se za obzorem objevila. „Celý můj dospělý život byla jedna dlouhá krize,“ řekla. „Kariérní krize, dluh ve vzdělání, sledování, jak můj majetek několikrát ztrácí čtvrtinu až polovinu své hodnoty, výdaje na péči o děti, roztřepená sociální struktura, tlaky na mzdy a především nejistota. Jsem profesionál provdaný za profesionála, ale naše práce se mohou ztratit bez šancí. Nemůžeme se spoléhat na nic jiného než na sebe a můžeme jen doufat, že nebudeme jíst kočičí žrádlo, jakmile se naše těla zhroutí a budeme nuceni odejít do zbídačeného důchodu.“ Řekla, že ví, že to zní dramaticky, ale ona to tak opravdu cítí. Kdo má mezi tím vším čas starat se o to, zda se cítí naplněn?

Tohle není to, co si střední třída mileniálů myslela, že bude střední věk. Naše dětství bylo poznamenáno neobvykle vysokou mírou prosperity ve Spojených státech a očekáváním, že taková stabilita bude pokračovat.

Když William Strauss a Neil Howe v roce 2000 vydali bestseller s názvem „Millenials Rising: The Next Great Generation“, poznamenali, že mileniálové jsou „děti, které nikdy nepoznaly rok, ve kterém Amerika nezbohatne“. Popsali „pozitivní“, „optimistický“ a různorodý soubor Američanů dospívajících.

I když uznali, že krize může zasáhnout tuto generaci a způsobit, že její „známá mileniálová slunovratnost“ „zhořkne“, předpověděli, že až dosáhnou středního věku, budou mileniálové tradičnější – čímž se zvrátil „trend k pozdějšímu sňatku a porodu“. Předpověděli také, že mileniálové budou společensky a politicky soudržnější a odmítnou „problémy kulturního klínu konce 20. století“, na rozdíl od jejich předchůdců Gen X a boomu. Řekli, že příjmové a třídní rozdíly se zmenší.

Co autoři nemohli předvídat, bylo, že nenastane jen jedna krize. Došlo by k sérii kaskádových krizí, počínaje rokem po vydání jejich knihy. Tam byl spad z prasknutí dot-com bubliny; pak bylo 11. září, po kterém následovala velká recese v roce 2008; pak přišel politický chaos rostoucí polarizace, přízrak klimatických změn a nakonec pandemie Covid.

Ačkoli to může být překvapením pro lidi, kteří nadále používají termín „tisíciletí“ jako zkratku pro „otravnou mládež“, oni – my – už nejsme mladí. Nejstarší z nás, kolem čtyřicítky, stojí na vrcholu životní etapy známé jako střední věk, tradičně spojované se stále méně spolehlivými koleny a úzkostí, zda je to všechno. Ale pokud se nám podařilo vyhnout se úzkosti – alespoň zatím – není to proto, že bychom byli na šťastném a dobře nastaveném místě, jak předpovídali pan Strauss a pan Howe.

Jedna z našich otázek pro čtyřicetileté se týkala toho, zda zažili krizi středního věku a jak by tento pojem definovali.

Mnoho lidí říkalo, že mají pocit, že nemohou mít krizi středního věku, protože neexistuje žádná buržoazní otupělost, proti které by se mohli bouřit. Spíše než touhu po dobrodružství a osvobození toužili po pocitu bezpečí a klidu, o kterém měli pocit, že ho nikdy nepoznali.

Tradiční krize středního věku, jak je prezentována alespoň v populární kultuře, se odehrává uprostřed předměstské nudy. Nespokojení dospělí se cítí v pasti konformity a okolností manželství, dětí a dobře vybaveného domu s trávníkem, který je třeba každou sobotu sekat. Každý kouří cigarety (nebo v dnešní době bere vape) a má aféry. Muži si kupují sportovní auta a dostávají sponky do vlasů.

V „Passages: Predictable Crises of Adult Life“, nejprodávanější kronice dospělosti vydané v polovině 70. let, novinářka Gail Sheehyová popsala, jak se pro její generaci odehrávala typická životní dráha (ona se narodila v roce 1936): Lidé dostali vdala se jako mladá, začala mít děti ve svých 20 letech a rozvíjela kariéru a poté se v polovině 30 let pohodlně usadila. Věk od 35 do 45 let popsala jako „dekádu uzávěrky“, kdy se „čtyřicetiletý muž obvykle cítí zatuchlý, neklidný, zatížený a nedoceněný. Bojí se o své zdraví. Ptá se: ‚To je všechno?‘“

Ale tato verze středního věku, jak je vykreslena v románech a filmech „Revolutionary Road“ a „The Ice Storm“, se již dlouhou dobu neslučuje s realitou mnoha dospělých Američanů, i když její známé rytmy přetrvávají v popkultuře. . Když se film „Tohle je 40“ v roce 2012 pokusil aktualizovat motiv krize středního věku pro nespokojenou střední třídu Gen X , mnoho recenzentů neshledalo finančně nenáročnou malátnost protagonistů jako relevantní. Nedávno se „Fleishman Is in Trouble“ zabýval krizí z pohledu elitních Newyorčanů, a přestože byla protkaná skutečným patosem, čelila stejné kritice .

A pro ty, kterým je nyní 40 let, je tento příběh středního věku méně rozpoznatelný než kdy jindy.

Struktura domácností se za posledních 50 let výrazně změnila. Život s rodinou – definovaný společností Pew Research jako život s partnerem nebo dětmi nebo s partnerem a dětmi – prudce poklesl: 85 procent tiché generace (lidé narození v letech 1928 až 1945) žilo v roce 1968 s rodinou ve srovnání s 55. procenta mileniálů v roce 2019. Sňatečnost také v posledních několika desetiletích prudce klesla . Mileniálové se stávají rodiči podobným tempem jako předchozí generace , ale v průměru to dělají později a mají méně dětí.

Představa, že budete celou kariéru pracovat na stejné práci, mohla být pro většinu Američanů vždy iluzí. Gallup však zjistil, že generace mileniálů, která s největší pravděpodobností změní zaměstnání, jsou generacemi . V červencovém článku v The Times o tisícileté ekonomické úzkosti Charlotte Cowlesová vysvětlila, jak se ekonomické vyhlídky této generace, když se dostáváme do středního věku, liší od výhledů našich boomerských rodičů: Ve věku, kdy mnozí z nich byli schopni vlastnit domov, mileniálové jsou „stlačeni mezi nejhorší inflaci za celý svůj život, okouzlující ceny bydlení a nejistý dopad pandemie“.

Naši předchůdci v Gen X mohli být zasaženi některými stejnými sociálními změnami a klesajícími ekonomickými podmínkami jako my, ale přinejmenším jsou také jedinou generací domácností, která získala zpět bohatství, o které přišla během Velké recese .

Když nejste finančně stabilní až do svých 30 let a nemáte děti až do svých pozdních 30 let, nemáte čas ani finance na zhroucení. Jste ve zcela nové životní fázi, která ještě neměla čas zatuchnout. Jak řekl Mark Blackman, který se narodil v roce 1984 a žije v Baltimoru se dvěma dětmi mladšími 5 let: „Mnoho mých přátel podobného věku má také malé děti. Na krizi středního věku je příliš brzy, nebo jsme stále příliš zaneprázdněni péčí o děti na další krize.“

Znamená to jen, že se mileniálové v důsledku svých rozhodnutí dostanou do životní fáze, která se cítí jako střední věk, o něco později? Možná to tak u některých je. Ale naše čtenářské ohlasy a rozhovory ukázaly na pravděpodobnost, že se tu děje něco víc, než jen 40 být novou 30. Jak řekla Elizabeth Hora, narozená v roce 1983 a žijící v Utahu: „To je vtip, ne? Kdo má peníze z krize středního věku? To je problém boomu, ne tisíciletý problém. Jen zvyšujeme naše Lexapro.“

„Necítím se
v životě pevně zakotvený. Co cítím
, je ztráta potenciálu.“

Amy Lavoie, 43 let

Myšlenka krize středního věku byla také převážně „důležitým ukazatelem speciálně pro bílou střední třídu,“ řekl mi Dr. Schmidt. „To, že vaše identita může být spojena s prací, kterou děláte, a tím, za co jste placeni, je svázána s určitou úrovní vzdělání a skutečně úzce spjata s kariérou a nejen zaměstnáním.“

Anthony Vasquez, který se narodil v roce 1984, řekl, že vidí krize středního věku jako „velmi bílé, velmi střední/vyšší střední třída a velmi hetero“. Vyrůstal v tom, co popsal jako nízkopříjmová, drsná čtvrť v Houstonu, a řekl, že oba jeho rodiče měli těžké dětství; jeho otec vyrostl v extrémní chudobě v Mexiku. Pan Vasquez je gay a jako první z rodiny šel na vysokou školu. Přestože žije s přítelem, kterého má od svých 21 let, a vlastní dům v Sacramentu, řekl, že tradiční krize středního věku nikdy neměla pocit, že by se ho mohla týkat.

Pan Vasquez má pocit, že zjišťuje, jak by pro něj jako pro zvláštního člověka, který neplánuje mít děti, střední věk vůbec měl vypadat, a jeho největší starostí v těchto dnech je rostoucí homofobie, nikoli stagnace. Anti-gay nálady v jeho domovském státě, Texas, jsou důvodem, proč žije v Kalifornii, řekl. Stejně jako Caitlin Dunham má i pan Vasquez pocit, že navzdory své tvrdé práci a své práci bílého límečku produktového designéra se jeho současná stabilita nezdá spolehlivá. Zdá se, že „v každém okamžiku to všechno může být strženo,“ řekl.

Počínaje polovinou 90. let vědci konečně provedli rigorózní akademickou práci na krizi středního věku a zjistili , že nejde o „univerzální rys lidského života“ a že ji zažívá pouze 10 až 20 procent lidí . Zjistili, že neexistuje žádná univerzální trajektorie štěstí, která by dokázala předpovědět naše pocity v jakékoli životní fázi.

Tyto objevy pocházejí z probíhajícího průzkumu nazvaného MIDUS , což je zkratka pro „Střední život ve Spojených státech“. Výzkum MIDUS, který začal v roce 1995, zpochybnil rozšířenou myšlenku , že štěstí je „křivka ve tvaru U“ – že pohoda je nejvyšší, když jste mladí a staří, ale klesá uprostřed. Dr. Lachman, který léta pracoval na MIDUS, řekl, že i když existují určité důkazy o „malém propadu“ ve štěstí ve středním věku, „existují také dlouhodobé důkazy z MIDUS sledujících stejné lidi v průběhu času, které naznačují, že obraz je více komplex.“

Dr. Lachman také řekl, že někteří lidé dokonce považují střední věk za vrchol. „Když lidi požádáte, aby se podívali zpět a přemýšleli, často vidí ty roky jako vrchol svého života,“ řekla mi. Možná přemítají o radosti, kterou pociťovali, když byly jejich děti malé, nebo o době, než se začaly sčítat ztráty jakéhokoli typického života – když jejich těla ještě fungovala docela dobře, než jejich přátelé začali umírat.

Na středním věku vyniklo to, že lidé měli tendenci mít pocit moci nad svými vlastními okolnostmi. „Ve středním věku je pocit kontroly důležitou součástí zdraví a duševní pohody,“ napsal Dr. Lachman. I když předchozí generace měly mnoho životních stresorů, ten pocit kontroly je vyvážil.

Ale pro mileniály se bohužel právě to může změnit; máme pocit, že jsme ztratili jakékoli zdání kontroly.

„Udělala jsem doslova všechny věci, které mi řekli, abych byla úspěšná, a přesto mi stále chybí stabilita na tolika úrovních,“ řekla Kristen Grady, která žije se svým partnerem v Brooklynu a narodila se v roce 1982. „Takže můj střední věk krize je pravděpodobně tím, že s těmito pocity počítám a musím přijít na to, jak se posunout vpřed a jak zmodernizovat svůj přístup a zvládnout svá očekávání, protože byla zjevně příliš vysoká.“

David Almeida , profesor lidského rozvoje a rodinných studií na Penn State, studoval stres u různých generací dospělých ve středním věku. Zjistil, že lidé středního věku byli v 10. letech více ve stresu než jejich protějšky v 90. letech, a to díky kombinaci ekonomické nestability a ztráty sociálního spojení. Kromě toho je dnes mnoho lidí ve věku 40 let uvězněno v sendvičové generaci – která se současně stará o děti a stárnoucí příbuzné – stále déle.

„Zjistil jsem, že věková výhoda ze středního věku zmizela,“ řekl. „Nyní máme více povinností a nezískáváme všechny psychologické výhody, které přináší střední věk.“

Jejich cíle nebyly o materiálním zisku, protože nestabilita jejich dospělosti jim umožnila vidět, jak je to pomíjivé. Caitlin Dunham řekla, že její zkušenost s bojem ve středním věku ji přiměla k tomu, aby se starala o svá vnoučata, pokud je někdy bude mít. Svým dětem chce říct: „Nechte mě doma s dítětem a já udělám večeři“ a pak mít vícegenerační druh společného uspořádání, jen aby jim pomohla ušetřit náklady na péči o děti.

Jiné byly galvanizovány, aby poskytovaly služby svým komunitám. „Mám „zelenou krizi středního věku“ tím, že klišé sebehodnocení měním v komunitní akci,“ napsal Kevin Kearney, narozený v roce 1980, který je profesorem angličtiny na komunitní vysoké škole. Řekl, že zasvětil „zbytek mého života boji za klima. Na místní úrovni jsem přeměnil několik trávníků zde v San Diegu na původní kalifornské rostliny a připojil jsem se ke skupině, která pomalu, ale jistě přeměňuje Balboa Park zpět na stanoviště ptáků, včel a motýlů. Dvakrát denně sbírám odpadky při procházce se psem. Pracuji jako dobrovolník pro Audubon a další organizace a téma environmentální spravedlnosti používám se svými studenty ve svých vysokoškolských třídách.“

Mileniálové, doufejme, dávají světu najevo, že krize středního věku, přes všechna svá klišé, nikdy nebyla ve skutečnosti o laciné aféře nebo červené Corvette. (Proč je vždy červená?) Stresory středního věku pro tolik Američanů nejsou existenční; jsou materiální – ekonomické, rodinné a politické. Jde jim o zdánlivě slušnou výplatu, která je téměř celá utracena na péči o děti, splácení studentských půjček a dluhy na zdravotní péči, takže nezbyde nic na vybudování hnízda nebo úspory na budoucnost jejich dětí. Týkají se středních cen domů, které se od ledna 2020 zvýšily o 50 procent , a cen potravin, které jsou o 10 procent vyšší , než byly v lednu 2022. Jsou o sendvičové generaci, která se stará o boomery a nemluvňata, která je stlačena, dokud nezbude nic.

To, že mileniálové jsou připraveni být těmito silami obzvláště tvrdě zasaženi, není dobrou zprávou, ale má to i pozitivum. Pokud jsme nuceni počítat s tím, že skutečné problémy středního věku jsou materiální, může nám to pomoci uvědomit si i něco jiného: Toto jsou problémy, které jako společnost máme v naší moci napravit.