COOLna

TikTok je sociální síť, která nemá nic společného s něčí sociální sítí. Nežádá vás, abyste to řekli tomu, koho znáte – podle společnosti ByteDance budou v budoucnu „modely AI ve velkém měřítku“ určovat naše „toky personalizovaných informací“, jak deklaruje webová stránka výzkumné laboratoře společnosti. Aplikace poskytuje stránku „Discover“ s rejstříkem trendových hashtagů a zdroj „For You“, který je personalizován – pokud je to správné slovo – systémem strojového učení, který analyzuje každé video a sleduje chování uživatelů tak, aby může poskytovat neustále vylepšovaný, nikdy nekončící proud TikToks optimalizovaných tak, aby udržely vaši pozornost. V teleologii TikTok byli lidé umístěni na Zemi, aby vytvářeli dobrý obsah, a „dobrý obsah“ je cokoli, co je sdíleno, replikováno a na čem se staví. V podstatě je platforma obrovskou továrnou na meme.

ByteDance má více než tucet produktů, z nichž řada závisí na doporučovacích motorech AI. Tyto platformy shromažďují data, která společnost shromažďuje a používá k vylepšování svých algoritmů, které pak společnost používá k upřesňování svých platforem; opláchněte, opakujte. Tato smyčka zpětné vazby, nazývaná „ctnostný cyklus AI“, je to, co každý uživatel TikTok zažije v miniaturním provedení. Společnost nechce komentovat detaily svého algoritmu doporučení, ale ByteDance nabízí svůj výzkum v oblasti počítačového vidění, což je proces, který zahrnuje extrakci a klasifikaci vizuálních informací; na webových stránkách své výzkumné laboratoře společnost uvádí „systém doporučení krátkého videa“ mezi aplikacemi technologie počítačového vidění, které vyvíjí. Ačkoli se algoritmus TikTok pravděpodobně částečně spoléhá, stejně jako jiné systémy, na uživatelské historii a vzorcích interakce s videem se zdá, že aplikace je pozoruhodně sladěna s nevyslovenými zájmy člověka. Některé sociální algoritmy jsou jako panovační číšníci: vyžádají si vaše preference a poté doporučí menu. TikTok vám objedná večeři tak, že se díváte na jídlo.

Ale často jsem se přistihl, jak štěkám smíchy, v otroctví uvolněné kadence aplikace. Celkový efekt připomíná jak grotesku němého filmu, tak přehnanou, vědomou hloupost, kterou najdete v populární skečové show Netflix „Myslím, že byste měli odejít“. Některá videa ukazovala nové formy digitálního umění.

Připadalo mi osvobozující i znepokojující trávit čas na platformě, která mě nepožadovala, abych předstíral, že jsem na internetu z dobrého důvodu.

Na tuto zkušenost jsme se bezděčně připravovali roky. Na YouTube, Twitteru a Instagramu se díky algoritmům doporučení cítíme, že se o ně individuálně postaráme, a zároveň ohýbáme své jáství do ziskových tvarů. TikTok upřednostňuje cokoli, co upoutá pozornost lidí, a poskytuje lidem pobídky a nástroje, aby mohli tento obsah snadno kopírovat. Platforma poté upraví své predilekce na základě uzavřené smyčky dat, která vytvořila. Tento vzorec se zdá relativně triviální, pokud se základní materiál týká krému na holení a Crocsů, ale mohl by určovat velkou část naší kulturní budoucnosti. Algoritmus nám dává, co se nám líbí, a my zase dáváme algoritmu, co se mu líbí. Jak se kruh zužuje, jsme stále méně schopni oddělit algoritmické zájmy od svých vlastních.

Ovlivňování hraje v naší kultuře ústřední roli a není to nic nového. Vždy tu byli vlivní lidé, pařížská světová výstava. Ať už lidé jdou za kulturou do jakékoli mekky, tam jdou za kulturou a v tuto chvíli je to TikTok.

„V technologické společnosti, kde jsou inženýři, je to, na čem záleží, “ řekl mi spisovatel a bývalý produktový manažer Facebooku Antonio Garcia-Martinez. „Všichni ostatní jsou loutka placená za to, aby ti lhala.“

Dovedl bych si představit, že zažívám sociální platformu jako obrovský, teplý oceán náklonnosti a vzrušení, i když tento oceán potřeboval peníze, které by mohl generovat pouze tím, že vás přesvědčí, abyste neodcházeli. Přemýšlel jsem, kolik malých sourozenců těchto fanatiků TikTok je doma, sedících před iPady a unášených v nekonečném proudu videí na YouTube. Možná přišel čas nechat algoritmus, aby se k nám ostatním také choval jako k nemluvňatům. Možná ví víc o tom, co máme rádi, než my. Možná ví, že pokud dokáže upoutat naši pozornost na dostatečně dlouhou dobu, už se nás nebude muset ptát, co se nám líbí. Už bude rozhodnuto.

Jia Tolentino